本州最後の生息地・石川に４０年ぶりトキ（読売新聞）

　国特別天然記念物トキのペア２組が８日、分散飼育のため石川県能美市の「いしかわ動物園」に向け、新潟県佐渡市の佐渡トキ保護センターを出発した。石川県ではかつて、本州最後の野生トキ「能里(のり)」が生息。能里が繁殖のため捕獲され、佐渡に移送されたのが１９７０年１月８日だった。県内でのトキ復活を夢みてきた関係者は万全の準備で４羽を迎える。

　「４０年間待ち続け、ついに夢がかなった」。トキ保護に半生をかけてきたＮＰＯ法人「日本中国朱鷺(とき)保護協会」の村本義雄名誉会長（８４）（石川県羽咋市）は感無量の表情を浮かべる。

　幼い頃、近くの山で朝日を浴びて黄金色に輝くトキの姿に魅了された。しかし、森林破壊や密猟でトキは激減。６４年には雄の能里だけとなり、求愛相手を探して１羽、鳴き声を上げる姿を今も忘れない。

　能里は、佐渡に移された翌年死に、佐渡でも人工繁殖のため５羽が捕獲されたが、２００３年に最後の日本産トキ「キン」が死んだ。

　「日本の二の舞いになってほしくない」と、村本さんは野生のトキが残る中国・陝西(せんせい)省を２０回以上訪問。「トキが暮らす場所には豊かな自然がある。野生のトキが生息する場所の誇りを忘れないで」などと、現地の子どもたちに語りかけてきた。

　こうした草の根の交流が実を結び、９９年、中国からトキのつがいが日本に送られた。佐渡で人工繁殖が始まり、現在は１００羽以上を数え、２回にわたって試験放鳥も行われた。

　分散飼育が成功してトキの数が増えれば、自然放鳥されたトキが再び石川県の空を舞う可能性もある。「故郷の能登の空に輝くトキ」。村本さんは、その姿を再び目に焼き付ける日を夢見ている。

　受け入れ先のいしかわ動物園でも、万全の態勢で臨む。飼育担当の藤井匠也さん（２８）は昨年、佐渡トキ保護センターで研修を積んだ。急に人間がケージに入って驚かさないよう、入り口をノックしてから中に入ることや、繁殖期には音を立てないよう池の掃除にブラシを使わないといった“気の使い方”を学んだ。「ストレスを与えては繁殖どころではなくなりますから」と気を引き締める。

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　新潟県佐渡市の佐渡トキ保護センターでは８日午前、４羽が２羽ずつ木箱に入れられて、専用の動物搬送車に乗せられた。５羽のひなを育てた８歳雄と６歳雌のペアと、今年新たにペアになった５歳雄と２歳雌。同日夕にはいしかわ動物園に到着する予定。

　◆分散飼育…鳥インフルエンザなどによるトキ絶滅を避けるため、佐渡市で飼育されているトキを他の地域でも飼育し、繁殖を目指す。２００７年に多摩動物公園（東京都）に４羽が移送されてスタート。環境省は０８年、第２弾として石川県のほか、島根県出雲市、新潟県長岡市の３か所を分散飼育地に選定した。

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